미국 리오프닝에 대해 토론하는 트위터 계정의 절반은 봇

 리오프닝(Reopening) : 경제활동 재개

요즘 누군가와 트위터에서 논쟁하고 있다면, 조심해야 합니다. 

현재 미국의 리오프닝(경제활동 재개)에 대한 이슈는 소셜 미디어 네트워크에서 뜨거운 관심거리입니다. 그런데 소셜 미디어에서 활동하는 계정의 절반은 자동화된 봇일 수 있다고 연구자들은 말합니다.

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미국 전역의 도시에서 사람들이 봉쇄령과 자가격리 명령("Stay at Home" order)을 그만하라고 항의하는 등 경제를 재개하고 규제를 완화하려는 움직임이 일고 있습니다.

이런 상황 속에서 카네기멜론대(CMU)의 연구진은 트위터에서 유행병과 자가격리 명령에 대한 논의의 상당 부분이 트위터봇을 이용한 오보 캠페인에 의해 전파되고 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 연구진은 지난 1월부터 코로나바이러스에 대해 토론하는 트윗 2억 건을 수집했는데, 영향력 있는 리트윗 50위 중 82%가 봇이고, 상위 1000위 리트윗의 62%도 봇이라고 발표했습니다.

연구 결과에 따르면, 봇 보조자를 가진 인간일 가능성이 있는 계정은 트윗의 66%를 생성했고, 확실히 봇인 계정은 트윗의 34%를 생성했습니다. 카네기 멜론 대학의 캐슬린 칼리 컴퓨터과학 교수는 "기존의 자연재해, 위기, 선거를 기준으로 예측한 봇 활동이 최대 2배까지 늘고 있다"고 합니다.

봇에 대해서 보편적으로 공유된 정의가 없고 모든 봇이 나쁘다고 말할 수는 없지만, 일반적으로 봇은 트위터 계정을 제어하고 트위터나 리트윗과 같은 작업을 자동화하는 소프트웨어 프로그램으로 간주됩니다. 이론적으로, 한 사람이 수천 개의 계정을 통제하는 것은 가능합니다.

칼리의 연구팀은 누가 봇인지 아닌지를 판단하기 위해 여러 방법을 사용했습니다. 인공지능을 통해 계정 정보를 처리하고 팔로워 수, 트위터 빈도, 계정 언급 네트워크와 같은 요소들을 조사했습니다.

칼리는 봇 계정과 활동이 급증하는 이유는, 사람들이 집에 있으면서 그들의 봇을 만들 시간이 많아졌기 때문이라고 말합니다. 그녀는 봇 계정을 운영하기 위해 고용된 회사들도 증가했다고 덧붙였습니다. 또한 세계적으로 여러 나라와 이익단체들이 정치적 의제를 만날 수 있는 기회로 활용하고 있다고 강조했습니다.

연구원들은 '미국의 경제활동 재개'에 대한 트윗 중 일부가 코로나바이러스와 5G 셀 타워를 연결하는 미해결 이론과 같은 근거 없는 음모론을 인용했다는 것을 발견했습니다. 공감 이론은 집단 내 양극화를 증가시키며 이것으로 인해 더 많은 오보 캠페인이 발생하게 됩니다.

칼리는 사람들은 건강과 경제에 대해 진정한 우려를 갖고 있는데, 이를 이용해 사람들을 분열시키려 한다고 말했습니다. 또한 음모론을 퍼뜨리면 투표행위에 영향을 미치고 인종에 대한 적대감 같은 "실제적 결과"로 더 극단적인 행동을 초래할 수 있다고 경고했습니다.

트위터는 3월 18일에 "우리는 잠재적으로 해를 끼칠 수 있는 행동에 대한 요청이 있을 때 COVID-19 콘텐츠의 제거를 우선시한다" 라는 새로운 정책을 발표하며 2600개 이상의 트윗을 삭제했다고 덧붙였습니다. 또한 트위터 측은 자동화된 도구는 '스팸 또는 조작적 행동'으로 판단하며, 코로나바이러스 관련 논의를 목표로 한 430만 개 이상의 계정에 도전장을 내밀었다고 합니다. 

글로벌 공공정책전략개발담당 겸 사이트 무결성 책임자 닉 피클스와 요엘 로스는 블로그에 "우리는 매달 수백만 개의 자동화나 스팸메일 계정을 영구 정지시키고, 그들이 트위터 타임라인이나 검색에서 노출되기 전에 조치를 취한다"고 게시했습니다.

카네기 멜론 연구원들은 사용자들이 미묘한 오자와 링크를 공유하고, 매우 빠르게 여러 개의 트윗을 발행하는 트위터 계정, 일치하지 않는 사용자 이름과 프로필 이미지 등 계정이 봇이 될 수 있는 징후를 면밀히 살펴봐야 한다고 말합니다.

또한 칼리는 강하게 말했습니다. "누군가가 당신과 같은 지역사회에 속한 것처럼 보여도 만약 당신이 그들을 개인적으로 알지 못한다면, 더 자세히 살펴봐야 합니다. 그리고 항상 권위 있거나 신뢰할 수 있는 정보원에게서 정보를 얻어야 합니다. 늘 경계하세요!"